Frankrijk: beroemd om zijn intellectuelen en kunstenaars, zijn filosofen en schrijvers, zijn mode, eten en wijn, en een populaire vakantiebestemming. Maar slechts een ruime eeuw geleden was dit land nog verdeeld in verschillende talen en culturen, wat het begrip ‘Frankrijk’ als één natie historisch gezien vrij misleidend maakt. In een poging het ‘echte’ verleden van Frankrijk te ontdekken legde Graham Robb per fiets ruim twintigduizend kilometer af. Hij beschrijft de woeste uithoeken van het land, de levens van inwoners en het proces van ‘binnenlandse kolonisatie’ wanneer de politieke, sociale en culturele rol van Parijs gaandeweg groeit vanaf het einde van de zeventiende eeuw.