Aleksej Feodosjevitsj Vangenhejm werkt als weerkundige voor de Hydrometeorologische Dienst van de Sovjet-Unie. De man is een overtuigde communist en trouwe aanhanger van Stalin. Toch wordt hij in januari 1934 opgepakt door de Russische geheime dienst en gedeporteerd naar het goelagkamp van de Solovetski-eilanden. Wat heeft hij misdaan, hoe luidt de aanklacht, wie heeft hem aangegeven? Hij komt het nooit te weten, maar blijft tot het eind geloven dat alles op één groot misverstand berust. Tijdens zijn opsluiting schrijft Vangenhejm brieven. Ontroerende, schrijnende brieven. Samen met duizenden lotgenoten is Vangenhejm tijdens de Grote Zuivering van de aardbol verdwenen. De zoektocht van Olivier Rolin naar zijn personage mondt uit in een beklijvende schildering van de stalinistische waanzin en de blinde repressie die er woedde. Olivier Rolin (1947) behoort tot de meest veelzijdige hedendaagse Franse auteurs en ontving verschillende literaire prijzen.