Met beet en grip beschrijft Exley de diepe mislukkingen van zijn professionele, sociale en seksuele leven. Zijn pogingen om zijn plaats te vinden in een onbuigzame wereld brengen hem naar de vier uithoeken van het land, maar vooral naar het psychiatrisch ziekenhuis in Avalon Valley. Overgeleverd aan bars, banen en onwaarschijnlijke ontmoetingen, groeit Exley's obsessie met roem, de New York Giants en hun sterspeler, Frank Gifford. In zijn fictieve memoires, door zijn hoofd eerst te storten in dit 'lange ongemak' dat zijn leven is, transformeert Frederick Exley de alcoholische drift van een buitenstaander in een verbluffend epos. Deze debuutroman is grotendeels geladen met wat hij 'lasten van verdriet' en gewone rampen noemt, en is een adembenemende literaire reis. Het is hilarisch. Wat ontroerend. Het zijn zowel Nabokov als Bukowski en Richard Yates en Thomas Bernhard.